Mario De Michele, Luigi Ascione, Pasquale Guarini, Silvio Perrotta, Bernardino Tuccillo

L’endotelio ha un ruolo essenziale nell’omeostasi vascolare, regolando il tono vasomotore, la proliferazione delle cellule muscolari lisce, l’interazione dei leucociti e delle piastrine con la parete arteriosa, la trombosi e la fibrinolisi. Un’alterazione delle funzioni endoteliali è un evento chiave nelle fasi iniziali ed avanzate del processo aterosclerotico. L’introduzione di un metodo basato sull’ultrasonografia B-mode ad alta risoluzione ha consentito di valutare la funzione endoteliale in un gran numero di individui con fattori di rischio cardiovascolare tradizionali e non tradizionali. La tecnica ultrasonografica misura cambiamenti nel diametro dell’arteria brachiale, indotti da un incremento del flusso sanguigno (iperemia reattiva) e conseguentemente dello “shear stress”, che costituisce il principale stimolo per il rilascio di ossido nitrico da parte delle cellule endoteliali. La metodologia non è ancora perfetta. Attualmente, punti critici includono la definizione di “valori di normalità” e di protocolli standardizzati di scansione e lettura per ridurre la variabilità.